话说薛素素骑马刚出了彭宣府后门，一声“炸雷”响起。很快听到仆佣在前院高喊着后院着火了。她不觉加快马速飞奔而去。
薛素素有女侠肝胆，记恩不记过。吴发天害了她，最后因良心发现又救了她，让她在心上感觉亏欠他似的。故薛素素出门后并没走远，而是趁着夜色找一处安全隐蔽之地暂时等着，她想在关键时候一马当先救出吴发天。
薛素素静静候在百步开外，只见那火蛇宛若一条游龙，在各个房屋及檐墙之间随风舞动。彭宣府是百年宅院，土木结构，椽檩干燥如炽，再加上院内屋舍彼此近在咫尺，火势趁着夜风，飞檐走壁，翻墙窜户，一会功夫便引燃了整座宅院，熊熊烈焰足有十丈之巨。虽然细雨淅淅，潮气袭袭，但耐不住火势猛烈。
危机关头，听到彭老爷在宅院中大声哭喊起来：“造孽呀！造孽！我怎么把祖传的基业给丢了呢？让我怎么去见地下的祖宗呀！炸雷呀，你咋不把我炸死呀，把我这份祖传基业给毁了，你这不是要我的命根子嘛！”过一会又道，“吴发天——你咋烧死了呢？有胳膊有腿的，你咋不跑呀！老爷知道对不住你，但你也不能因此撇下老爷自杀呀！素素夫人呀——你咋跑了呀？我知道你心高气傲，看不上我们这些蛮野粗人，可我是真心的呀！你回来吧，回来吧！老爷我天天敬着你，捧着你，让着你，宠着你！”彭老爷那哭声，比屠宰肥猪时的吼叫声还要高亢。
这番话刚说完，彭老爷又“哈哈”笑起来，那笑声让人渗的心慌。他边笑边道：“素素夫人是中原美人，长的可美，她知道我离不开她，一会就又回来了。”由此推测，彭老爷经过这次打击，又彻底疯了。
听完这些，薛素素知道吴发天已经死了。她抹干泪眼，朝吴发天可能死去的地方——柴草间拜了三拜，然后飞身上马，趁着夜幕，朝千里之外的故乡方向——吴白扬飞奔而去。
薛素素千里走单骑，一走便是两个月余，其间的苦累自不必说。当她回到秦淮时，正值七夕晚间，此时人困马乏，不觉放慢了脚步。多么熟悉的街井，多少熟悉的水道，多么熟悉的绿植香楼，多么熟悉的悬月弯桥。她禁不住在心中喊道：“几载功夫，我薛素素终于平安回来了！”她借着月光，仰头看到前面不远处的晴媚阁，知道这是旧友赵今燕的居邸，心中一阵热呼。
刚要紧赶几步，谁知旧道坑坑洼洼，虽有月亮清照，仍夜不观色，白马竟然一脚踩空，前蹄尽失。只听到薛素素“哎呀”一声，已来不及保持平稳，她从马背上栽倒而下并重重甩于地上，发出“咚”的一声闷响，一时无法起身。
不大一会儿，晴媚阁的门“吱”一声开了，一个家僮挑着风灯出来查看。薛素素忍着疼痛趁机道：“快去报告你家主娘，旧友薛素素门外等候。”家僮欲搀素素起来，没有成功，只好暂时回阁报告主娘。赵今燕听到回报，立刻与家僮一起来到门外。看到薛素素正躺于地上，她与家僮一起将薛素素搀起来，边搀边道：“几载没见素素妹妹了！甚是想念！咱们回屋再叙。”
薛素素在二人的搀扶下，一瘸一拐进了晴媚阁。坐定后，家僮很快拿出鸡毛毯子弹去薛素素身上的尘土，又出去安置好马匹。赵今燕从厨间里取出热餐，摆于桌案上。道：“看妹妹风尘仆仆，一脸困色，表明这段时日吃苦受累了，想必饿的也不轻，正巧赶上晚餐时辰，先填饱肚子再说吧。”薛素素道：“太谢谢姐姐了！”边说边动手吃起来，本为熟人，更加不拘小节。
两盘一碗下肚，薛素素的气色神情慢慢缓过劲来，人也突然精神许多。赵今燕问：“几载没见妹妹身影了，这是又耍哪去了？自从上次莲台仙会上匆匆道别以来，你音信全无。今日突见，真是意外！感觉妹妹现在很有女人韵味，显得更加成熟美丽了！”薛素素道：“谢谢姐姐夸奖，俗话说‘女长十八变，越变越好看’！我那时候是青涩之美，现在是成熟之韵，当然感觉不一样了。”她说完自己先“咯咯”笑起来。
赵今燕又追问道：“这几载功夫，到底耍哪去了？”薛素素无法躲闪，只好道：“姐姐有所不知，妹妹这几年经历颇多。生活有如意，有坎坷，有辛酸，有回忆。赴燕京后，意外认识征蛮大将军李锡，他接受皇上遣令去西南平定蛮乱，邀我与之同往。谁知红颜薄命，他却死于任上，妹妹也失去唯一的靠山。我欲收拾家当将回秦淮时，却被当地彭宣府的彭老爷强占据为己有，这一待就是数载，其间音信全无。幸好被他的仆人暗中义释，才得以保全，平安归来。”
赵今燕道：“妹妹真不容易！那李将军是朝廷命官，贵不可言。他若是长命鬼，彭老爷也不敢有这份私心野念，妹妹日后的日子，当闭眼享清福。你摇身变为李太太多好。可惜呀！可惜！”薛素素道：“这是过往之事，不说了，说了只能令人感伤。”赵今燕道：“素素可以在本阁多住几天，等身体彻底恢复了再回怡香阁。”薛素素道：“谢谢姐姐美意！我待一会，缓一缓身子骨，今夜就回怡香阁。穷家难舍，甚是想念！也不知侍女春红近况如何。”
二人正聊间，从晴媚阁街门传来轻轻扣门声，家僮开了门。
这行人提着灯有说有笑很快进了屋，薛素素这才发现，他们中有张幼于、沈名臣、余安期、陆无从等一批当今风流人物。张幼于张口便来，道：“哇，几载没见润娘了，也不知你骚哪里去了，想你在心头，念你在眉头，还认得我们吗？”薛素素道：“献翼大名，轰动江南，怕是无人不知，无人不晓吧。特别是那场‘生辰活人祭’，要是皇上知道了，估计也会笑出眼泪来的。”赵今燕用手轻轻打下张幼于，道：“还喊润娘的，快喊李素素吧，征蛮大将军的正室！还不快快给娘娘行礼？”她故意这样逗乐道。
张幼于本没正形，听闻此话，马上向薛素素单膝跪下，拱手道：“微臣不知端的，言语偏失，请娘娘恕罪！”说着，两手抱住了薛素素的绣鞋。薛素素很不好意思的用手轻拍下赵今燕，道：“姐姐又说糊话了！把妹妹抬到云端，你们不怕我摔下来吗？”然后她拉起张幼于，接着道，“快快请起，素素经受不起呀！”
在场的人“哈哈”大笑起来。都言道：“献翼呀献翼，你真是个大活宝！有你在，不怕没人笑，不怕气氛挑不高。”沈明臣这时道：“今晚，晴媚阁一阁藏二娇，娇娇赛妖娆，若要分名次，双娥一样俏。好不热闹呀！”他出口成章，惹得大家哄堂大笑。
沈明臣号称句章山人，是内阁首辅沈一贯的叔父，他饱读史书，著作颇丰，仅诗作达数千首，与时下王叔承、王稚登同称为“布衣诗人”，也是响当当的名人。
他们几人是晴媚阁的熟客，无拘无束，闹得这场面无比的活跃。薛素素白天赶路，确实也累了，她把赵今燕拉到一边，道：“姐姐有客人招待，妹妹不打扰了。”说着便朝门口走去。赵今燕再三挽留，薛素素执意要回。她只好道：“俗话说‘故土难离，穷家难舍’！妹妹离家多载，想家那是必然，姐姐也不再恳切挽留了。改日去妹妹阁楼串门！”二人又聊些其它别后陈事，赵今燕替薛素素牵着马，把她送到门外大道上，惜惜道别。
赵今燕回晴媚阁，招呼他们几人把茶案抬到当院中，边赏月、边吃茶、边闲聊。张幼于主动搬来一条双人凳子，与赵今燕并肩而坐。
沈明臣道：“今夜这银玉般的月光如积水一样空明，还是七夕之夜，两两相对，殷殷相邀，天上有牛郎织女鹊桥相会，地上有‘四公子’与四娘晴媚阁相会，真是个浪漫之夜。咱们以‘月’为媒，互为对唱吟诗。”
张幼于道：“客随主便，还是四娘先吟吧！”赵今燕反驳道：“须眉为叶，巾帼为花，你们说是先有叶，还是先有花？”张幼于驳斥道：“当然是先有叶，后有花，不过——也有例外呀。这——木兰梅桃杏，辛夷加紫藤，春日不见绿，只有满头红。它们都是例外呀。”赵今燕暗暗用手在他腿上拧一把，疼得张幼于呲牙咧嘴，不敢发声，他只好悻悻道：“大丈夫顶天立地，岂能落后于一介巾帼？沈大哥先来吧。”
张幼于说到这份上，沈明臣年纪最长，他也无法推辞，于是站起来道：“年轻即是本金，经得起跌宕起伏，受得了千转百回，玩得起输赢折磨。一定要趁着这大好时光，不亏在世上走一遭。不要到老了，徒折空枝闲悲切。”接着他吟道：
醉饮酒月明，夜昏心独清。
及时相欢娱，不负少年行。
余安期一直没说话，其实他脑袋一刻也没闲着，一直在构思他的“月光诗”。左右推敲，总感觉不很如意，见沈明臣吟罢，留给他的时间更加短暂，已顾不了那么多了，他娓娓吟道：
牛织七夕情，可怜半夜拥。
未若月下偶，时时闻戏声。
陆无从相貌堂堂，很有男人气质。他表现比较沉稳而又安静，虽话语不多，但神志很讨人喜爱。他环顾一周，见没人接吟，便吟道：
玉弓杯中栽，亭阁月下白。
夜风拂裙皱，疑是暗号开。
这首诗刚出，赵今燕立马看看自己，又看看陆无从，感觉二人之间的距离还能站个小娃娃，确实挺远的。道：“我与陆公虽比邻而坐，却没有暗号往来。”引得大家哄堂大笑。张幼于接茬道：“四娘是不是暗遣夜风捎信传情了？要不然，陆公的衣裙怎么摆动得那么厉害呀？”赵今燕拍下张幼于，嗔怒着瞪他一眼道：“接下来，轮到张公了。”张幼于辩驳道：“四娘说了不算，轮到你了，若想让我先吟，咱划拳定先后，赢者后吟。”赵今燕道：“跟女人一般见识，我看看张公是不是男人！”赵今燕说着，比划着用手抓张幼于的样子。张幼于吓得用手按着裤腰，一刻也不敢松手，生怕被四娘看到什么似的。
赵今燕道：“张公不是男人！那接下来，只能是我吟诗了。”张幼于道：“四娘之言，毫无凭据，是不是男人，拙荆最清楚，我自己也最清楚！四娘知不知，那我就不知道了。”说罢自己先嘿嘿笑起来。这一语回答，搞的四坐皆欢，气氛空前高涨。赵今燕道：“害人精，害人精！贫嘴大王，天下第一。”说着便吟道：
明月空心扉，愁烦暗自飞。
闲坐祈归日，霜肩鬓毛衰（cui）。
张幼于听闻此诗，哈哈笑着道：“诗中‘闲坐祈归日’，就是四娘数我张幼于回晴媚阁的日子。可知四娘对我情有独钟呀！”赵今燕突然站起来，本欲伸手打他。谁知这一站，双人凳一头翘起，失重失稳，张幼于一屁股滑倒坐于地上。看着他那狼狈之相，大家都笑出了眼泪。张幼于道：“四娘才是真正的害人精呢！你家的暗器太多，一不小心就爱掀翻人，给你来个仰八叉。屁股要是摔成两瓣，你成赔了。”
赵今燕毕竟是地主，她主动伸出右手，将张幼于拉起来。边拉边道：“不是故意，胜似故意，谁说故意，奴被冤死。”她嘿嘿笑笑，接着道，“张公是爱贫嘴之人，老天会照顾的！给你个惊喜也是很正常的。”
张幼于是大活宝，搞笑大王。在赵今燕拉扯帮助下他才站起来，可是他紧紧抓住四娘的手，死活不松开。道：“你们看看，四娘的手和我的手粘在一起，想分也分不开了。这就叫‘人傻又模糊，老天必照顾’，老天爷也想让俺俩鸳鸯双栖，彩蝶双飞呀！”赵今燕伸出另一只手，朝他腰间的“笑窝”探去。张幼于立马松了手，道：“四娘狠！四娘狠！”说毕，一本正经的道，“今晚没有织女星，你们知道为什么吗？”
大家抬头朝天空望去，果真没有找到织女星。只看到牛郎星又大又亮，宛若一颗璀璨的明珠，更像一个痴情的思妇汉，傻傻的站在银河的一边，等待心上人的到来。正在大家彼此迟疑，一头雾水，面面相觑之时，张幼于舞动长袖，边舞边吟唱起来：
翠帐红妆送客亭，佳人眉黛远山青。
试从天上看河汉，今夜应无织女星！
众人无不被张幼于的才情所迷倒，在啧啧称赞之时，张幼于解说道：“四娘呀四娘，你把牛郎害的好苦呀！一载只有一个七夕，一个七夕只能相见一次。只因你的存在，只因你的美丽，让织女星不敢出闺与你同框，羞于和你相比。你破坏了牛郎家庭，阻碍了他们鹊桥相遇。你拆散一对鸳鸯，冷落了牛郎的心意。他要是知道了，骂死你，恨死你！”
这一番话，听得大家眉飞色舞，都为张幼于这奇思妙想而鼓掌，赞叹他不仅会逗，而且有才。只是赵今燕显得有些羞惭，面带红晕，好像真的阻碍牛郎织女相遇一样。正当四娘羞惭之时，张幼于突然张开双臂，把赵今燕环抱于怀中，在她额头上蜻蜓点水般啄一下。赵今燕反应过来时，他早已松绑了，跑到场外。赵今燕追着打，他跑着躲，二人在院中绕着茶案跑起来，宛若两头“驴子”在推磨。
在别人的劝说下，二人方停止打斗，恢复了正态。但二人关系正是那水中的大河蚌——亲密的难以分开。他们吃茶到子时，四人方告辞晴媚阁，抄水路出秦淮而去。
请看12（2）